空前のアニメーション人気の中で、制作会社の作業量は増えるばかり。加えてデジタル化と高解像度化の波が、さらに高パフォーマンスのデータ処理マシンを要求してくる。都内を中心に4か所の制作拠点と約170名の社員を擁し、業界でも最大級の規模を誇る株式会社旭プロダクションでは、高画質・大量データ時代のアニメ制作に対応すべく、ドスパラのワークステーションDPEXPERTWS2を導入。大幅な生産性の向上とシステムコストの最適化に成功した。

今や「ジャパニメーション」の名称で、世界中のファンを魅了し続けている日本のアニメーション。旭プロダクションは1973年に創立された、アニメ制作の大手老舗だ。アニメやコンピューターグラフィックス映像の撮影から、オリジナル作品の企画・制作まで幅広く手がける、わが国でも有数のアニメーション専門プロダクションとして、40年以上にわたり数々の作品を世に送り出してきた。

同社ではここ数年、デジタル化や新しい映像技術への対応に大きな力を注いできた。その直接のきっかけは、急速に進むアニメ作品の高解像度化だったと、常務取締役 技術本部 部長 八木寛文氏は振り返る。

「2Kや4Kなどの高解像度が当たり前になる中で、アニメ制作の現場もそうした技術トレンドに対応しなくてはなりません。しかし画質がアップしていけば当然データ量も増えていきます。最近は長時間の劇場版作品も多く、効率的に制作するには、やはり転送速度の高速化や大容量データに対応したワークステーションの導入が必要になります」

ドスパラはこうした同社の課題に対し、早くからさまざまな提案を行ってきた。その中でも八木氏が高く評価したのが、同社の業務をよく理解した上で、コスト要件や運用形態にマッチしたプランを出してくれる点だ。

「解像度の例のように、私たちの業界もその時代に合ったやり方で、作品＝ソフトウェアをリリースしていかなくてはなりません。そうした変化に柔軟に対応してくれるパートナーという点でも、やはりドスパラが当社には良いのかなという気がしています」

現在、旭プロダクションでは、全社合わせて3台のDPEXPERTWS2（Windows10モデル／カスタマイズモデル）およびDPEXPERTWS1が稼動中だ。これらドスパラ製ワークステーションの導入がもたらした最大のメリットは、何といっても生産性の向上だろう。レンダリングを始めとする負荷の高いデータ処理が効率化された結果、作業の余力が生まれ、品質の大幅な向上に貢献している。

また繁忙期にはいつも発生していた、現場からのレンダリング用PCの追加要求がなくなった点も、大きな改善ポイントだと八木氏は評価する。

毎年、夏休みや春休みに合わせて公開される劇場版アニメ作品では、画像データの処理計算を行うレンダリング作業のためのコンピューターが何台も必要になる。1〜2年前はこの作業の一時期だけにマシンの需要が集中して、八木氏も毎回やりくりに苦労していた。

「それがドスパラのワークステーションを導入してから、現場からの『足りない』という声がまったく聞かれなくなりました。実は昨年あるアニメ作品が大ヒットして、アニメ業界全体の仕事量が増えているため、今年はいっそうのピーク時の不足を危惧していましたが、今のところマシンが足りないという話は聞こえてきません」。

少ない台数で大量のデータ処理が可能なワークステーションを導入した結果、コストを抑えながら繁忙期の業務を十分にこなせるだけのパフォーマンスを実現できたと八木氏は語る。

同社は無事にシステムを完成させ、2017年1月より本格納入を開始。同社の製品は、レコーダー付きのセットと、レコーダーのない集中監視用のセットがあるが、前者は月に約150セット、後者は月に約200セット出荷するなど、好調な滑り出しを見せている。なお、ドスパラはDG-D08IWシリーズの動作確認を行った上で、注文時点での最新機種を提供。現在3世代の機種を提供している。

通常はメーカーに販売することが多いため、実際に利用するメンテナンス担当者に話を聞く機会は少ないが、説明会において直接要望を聞き取り、ソフトウェアに反映している。

「ソフトウェアの文字が小さくて見にくいと言われたので、製品版では文字を大きくしました」（加藤氏）

※文中記載の組織名・所属・役職等はすべて2018年時点（インタビュー時）のものです。